DIE SCHLACHT VON ARNHEM

Mit der Operation Market Garden wurde Arnheim zum Schauplatz der größten Operation auf niederländischem Boden im Zweiten Weltkrieg. Vom 17. bis 25. September 1944 sollte eine gemeinsame alliierte Invasion mehrere wichtige niederländische Brücken erobern. In der Schlacht um Arnheim erwies sich die Rheinbrücke als „zu weit weg“. Sie wurde zu einer Katastrophe, die eine entscheidende Rolle für den weiteren Kriegsverlauf spielte. Seit 1945 widmet Arnheim den September dem Gedenken an die Schlacht um Arnheim. Arnheim ist weltweit bekannt für die Schlacht um Arnheim und die „Brücke zu weit“. Leider nimmt die Zahl der Veteranen ab, und die Erinnerung verblasst. Daher ist es nun an der Zeit, der Schlacht um Arnheim auf innovative und würdevolle Weise zu gedenken. „Brücke zur Befreiung“ erweckt die Geschichten rund um die Schlacht um Arnheim in einem Erlebnis aus Kunst, Film und Musik für alle Altersgruppen von 8 bis 88 Jahren zum Leben. Dies bildet die Grundlage für künftige Gedenkveranstaltungen zur Schlacht um Arnheim.

GÄRTNEREI

Lediglich die südlichen Niederlande wurden im Sommer 1944 befreit. Um die restlichen Niederlande zu befreien, entwickelte der britische Feldmarschall Montgomery einen Plan mit dem Decknamen „Market Garden“. Dieser Plan bestand aus zwei Teilen. Der erste Teil, „Market“, sah vor, dass über 35.000 Fallschirmjäger an wichtigen Brücken (über Maas, Waal und Rhein) zwischen Eindhoven und Arnheim abgesetzt wurden, um diese zu sichern. Der zweite Teil, „Garden“, war der Deckname für die britische Bodentruppe. Diese sollte über Land von Belgien nach Arnheim über die Brücken vorrücken, um die Fallschirmjäger zu unterstützen. Von dort aus konnte sie dann leicht in die restlichen Niederlande und nach Deutschland vorstoßen.

DIE SCHLACHT VON ARNHEM

Die Rheinbrücke bei Arnheim war eine der Brücken, die im Rahmen der Operation Market Garden erobert werden mussten. Sie lag tief im Feindesgebiet. Geplant war, dass über 10.000 britische und polnische Fallschirmjäger die Rheinbrücke halten sollten, bis die Bodentruppen eintrafen. Am 17. September 1944 starteten die ersten Flugzeuge mit Fallschirmjägern. Sie landeten westlich von Arnheim. Gleichzeitig landeten amerikanische Fallschirmjäger in Son, Veghel und Sint-Oedenrode, um die anderen Brücken einzunehmen. Nach heftigen Kämpfen gelang es den Amerikanern, alle Brücken zwischen Eindhoven und Nimwegen zu erobern – nur Arnheim blieb ihnen verwehrt. Am ersten Tag stießen die britischen Truppen auf wenig Widerstand der Deutschen, die von dem Angriff überrascht wurden.

Am zweiten Tag leisteten die Deutschen erbitterten Widerstand, und die Briten erlitten schwere Verluste. Nur 600 britische Fallschirmjäger unter Oberstleutnant John Frost erreichten die Rheinbrücke bei Arnheim. Nach vier Tagen mussten sie kapitulieren; die Deutschen waren zu stark. Die verbliebenen britischen Truppen saßen in Oosterbeek fest, die polnischen Truppen in der Nähe von Driel (jenseits des Rheins). Diese Truppen hatten keine Fluchtmöglichkeit mehr, hielten aber weiter durch in der Hoffnung, dass die restliche Bodentruppe noch eintreffen würde. Nach neun Tagen Kampf wurde klar, dass die Bodentruppen nicht rechtzeitig eintreffen würden, und die verbliebenen alliierten Fallschirmjäger mussten sich in der Nacht vom 25. auf den 26. September im Schutze der Dunkelheit über den Rhein zurückziehen, um nicht von den Deutschen entdeckt zu werden. Als die Deutschen am nächsten Tag erwachten, stellten sie fest, dass alle britischen und polnischen Soldaten verschwunden waren; nur die Verwundeten und Sanitäter waren zurückgeblieben.

HAARTSTEIN

Nur 600 britische Fallschirmjäger erreichten die Brücke. Der Rest der Armee wurde in Oosterbeek eingeschlossen. Der britische Generalmajor Urquhart wählte das Hotel Hartenstein als Hauptquartier. Dieses Hotel, heute Sitz des Museums, war somit das Zentrum des britischen Rückzugs. Da Hartenstein das britische Hauptquartier war, tobten heftige Kämpfe um das Gebäude herum. Dennoch hielten die Briten durch, und Generalmajor Urquhart befehligte seine Truppen weiterhin von Hartenstein aus. Erst als sie nichts mehr hatten, womit sie kämpfen konnten, gaben sie das Hotel auf und zogen sich über den Rhein zurück. Hartenstein blieb beschädigt zurück. Fotos: Hotel Hartenstein

ARNHEM: EINE GEISTERSTADT

Aufgrund der heftigen Kämpfe um Arnheim mussten alle Einwohner Arnheims und der umliegenden Dörfer evakuiert werden. Die Deutschen befürchteten zudem, dass niederländische Zivilisten den Alliierten helfen könnten. Die Bewohner nahmen mit, was sie tragen konnten, mussten aber viele Habseligkeiten zurücklassen. Nachdem alle Zivilisten weg waren, war Arnheim eine Geisterstadt. Da die Alliierten auch Städte in Deutschland bombardiert hatten, brachten die Deutschen alle zurückgelassenen Gegenstände aus Arnheim nach Deutschland. Sie sahen sie als Ersatz für die in ihren eigenen Städten verlorenen Dinge. Als die Einwohner Arnheims im Mai 1945 zurückkehrten, fanden sie fast nichts als leere, zerstörte Häuser vor.

DER HUNGER, WINTER UND FRIEDEN

Das Scheitern der Schlacht um Arnheim führte dazu, dass die Niederlande nördlich des Rheins (West- und Nordniederlande) erst im Winter 1944 befreit wurden. Dieser Winter war in den Niederlanden äußerst hart, und kriegsbedingt gab es nicht genügend Brennstoff zum Heizen. Schlimmer noch: Es gab nicht genug Nahrungsmittel für alle. Viele Menschen wanderten daher Tag für Tag von Dorf zu Dorf auf der Suche nach Nahrung. Traurigerweise starben in diesem Winter 20.000 niederländische Zivilisten an den Folgen der Knappheit.

Diese Zeit ging schnell als „Hungerwinter“ in die Geschichte ein. Erst im Mai 1945 gelang es dem Militär, Deutschland zu besiegen. Auch die deutschen Truppen in den Niederlanden kapitulierten. Am 5. Mai fanden im Hotel „De Wereld“ in Wageningen Friedensverhandlungen statt. Der Westen und Norden der Niederlande wurden endlich befreit. Erst jetzt konnte der Wiederaufbau des gesamten Landes beginnen.

gedenken und feiern

Jedes Jahr wird am 5. Mai die Befreiung der Niederlande gefeiert. Der Tag zuvor, der 4. Mai, ist der Nationale Gedenktag. Zusätzlich zu den nationalen Veranstaltungen gedenkt die Region Arnheim im September der verlorenen Schlacht um Arnheim mit Gedenkfeiern in Arnheim, Ede, Driel und Oosterbeek. 1.754 Soldaten und zahlreiche Zivilisten sind auf dem Fallschirmjägerfriedhof in Oosterbeek begraben. Britische und polnische Veteranen und ihre Familien nehmen jedes Jahr an den Gedenkfeiern teil. Möchten Sie mehr über die Schlacht um Arnheim erfahren? Dann besuchen Sie das Fallschirmjägermuseum in Oosterbeek oder informieren Sie sich auf der Website „Airborne Arnheim“ über weitere Aktivitäten in der Region.